前回の箱根駅伝では、直前で体調不良者が続出して、シード権落ち。その後、チームとしての流れが必ずしもよくなかった中央大。箱根予選は、出走しないと明言していた吉居選手以外にも故障者が続出し6位通過。ある程度メンバーが戻ってきた全日本駅伝でもまさかのシード権落ち。その後藤原監督が喝を入れて、一気に上向きへ。MARCH対抗戦で好記録続出して迎えました。

　1区から1万m27分台のランナーを並べ、一気に流れを掴みました。吉居選手が最初から前目に行くと誰もついていきませんでした。強豪校のチームも結果として、マークしていない指示があったのもあるでしょう。単独走の中、終盤も踏ん張って61分07秒と、兄貴の区間記録にも迫るタイム。2位以下も1分32秒の貯金を得ました。スピードランナーが多い中大がこれで波に乗ります。

　2区溜池選手は、監督が一番信頼しているという選手。夏合宿で故障したため、100%ではなかったそうですが、それでも区間9位ながら66分39秒の好タイムで走り切りトップをキープ。後方の追い上げを最小限にとどめると、覚醒傾向があった3区本間選手がやってくれました。後方が追い上げようとする中、それをはるかに上回るスピードで疾走！60分16秒と日本人記録にも迫るタイムで断トツの区間賞、後続との差を広げました。

　4区箱根予選でチームトップの3年白川選手がトップをキープ。とはいえ、さすがに青学大が追い上げてきていました。5区山登りは、5年生にして初めての箱根路となった園木選手。往路優勝を目指して突っ込んで入りましたが、さすがに区間記録ペースの相手にはかなわず2番手に後退。それでも、この半年上りに特化した練習が功を奏して区間6位。往路2位でゴールテープを切ります。

　このまま総合3位以内を保ちたかった中央大。ですが、ここから少し歯車が狂います。57分台を狙っていた6区浦田選手が、腹痛もあり59分切るくらいにとどまると、7区岡田8区佐藤選手のルーキー区間で6位まで後退します。練習は上級生顔負けだったそうですが、良くも悪くも上級生扱いとなってしまったとか。今後の箱根駅伝総合優勝に向けて、もう一つ課題が見つかったと思う所かな？

　9区吉中選手が、何とか悪い流れを止めると、アンカーは3人の中で最後まで攻めていける選手ということで、選んだ2年藤田選手が、区間4位の好走。一つ順位を上げて、総合5位でフィニッシュ。少し優勝がちらついた場面もありましたが、予選会からのスタートと考えると、ホッとする結果です。

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