続いて3区です。

東洋・山本選手はエース級の山本選手、青学は駅伝男の田村選手、エース対決で一気に2強体制となっていきます。

3区

○駅伝男青学・田村対策のための東洋・山本配置的中！
○早大総合3位浮上！東海大は6位に留まる
○中大、城西浮上！國學・法大も巻き返し
○日体、中学大が大きくダウン、東国大まさかの最下位

遊行寺坂5.4㎞

2区終了時でトップの東洋大は、本当に予想外のエース山本選手。区間エントリーの段階では補欠。5区かと思われましたが当日変更で3区。一瞬不調かと個人的に思ったのですが、1㎞2分46秒、5㎞14分15秒としっかりと走ってきている。

青学は駅伝男の田村選手が3区。1区2区これ以上ない走りで2位好位置につけた中、追い上げる走りが期待された。原監督の「落ち着いていこう」の指示に1㎞2分49秒とやや山本選手より遅い入りだったが、5㎞は14分07秒で差は、トップとの16秒差に僅か数百ｍ後の遊行寺の坂までに12秒まで詰まってきて、エンジンがかかってきたようだ。

最も、海岸沿いに出てからは向かい風になる。ゲスト解説の大迫選手は「そこまでには追いつきたくなる」と話していたが、果たしてどうなるか。なお、後ろは全日本5区でヒーローになった神大・越川選手がいるはずだが、もう見えないくらい突き放している。

その後ろはそれぞれ4位山学・首藤、5位拓大・赤崎、6位早大・光延だったが、3選手が固まって通過。7位には切り札を切ってきた東海・鬼塚選手が見え隠れしている位置。彼としてはまずはターゲットにしたいところ。その直後だった中大・中山、日体・三原選手はついていかずにスロースタート。その後ろは駒大・下、順大・橋本選手に、昨年区間4位の実力者の帝京・濱川選手が突っ込んで並走に持ち込み10位争いとしている。

テレビでは映っていなかったが13位以降も面白く、13位城西・中島選手も濱川選手を追い、突っ込み7位ペース。距離に弱いイメージだがここからどうなるか。14位中学・横川選手がやはりつっこんで区間3番ペース、国学・青木選手もいい走りで3人抜きで15位進出。おそらくついていっただろう国士・多喜端選手もここまで区間一桁、法大・細川、上武・熊倉選手の前に出ている。

意外なのが20位東国・スタンレイ選手。おそらく走り出したときに前が見えていたので突っ込んで追いついてくると思いきやまさかのここまで区間最下位。安定感がちょっと不安な選手ではあったものの、この後が心配される状況となった。

茅ヶ崎14.3㎞ー遊行寺坂5.4㎞＝8.9㎞

湘南大橋18.1㎞ー茅ヶ崎14.3㎞＝3.8㎞

東洋・山本、青学・田村選手とも表情は険しくなってくる。ただ、差は少しずつ広がり始めていた。特に田村選手が苦しい。15㎞過ぎに中村選手から給水を受けた時は笑顔になったが、心理的にも苦しくなってきたのか険しい。定点間は5番目となった。

トップとの差は17㎞地点では18秒差と伝えられたが、18.1㎞湘南大橋では28秒差へ。山本選手が序盤から突っ込んだ中、更にペースアップ、ここまで歴代4位に当たる佐藤悠選手とほぼ同じペースで走行中。本当にレベルの高い争いとなっている。

また3位争いは僅差になってきて越川選手に光延選手が6秒差に迫った。6位鬼塚選手は首藤選手を引き離し、赤崎選手が見えるところにいたが、赤崎選手が安定している形。拓大は往路過去最高が7位なので今は非常にいい戦いとなっている。

その後ろ、8位9位10位走行チームが非常に良かった。中山選手が8位争いを抜け出し単独8位へ。箱根予選後怪我でギリギリ間に合うかと言われていたが3区ながらこの走りは大学入学後の逞しさだろうか。橋本選手も悪くなく、今年の成長株ぶりを発揮している。10位で苦しい駒大はようやく下選手がペースアップ。ここにきて昨年よりペースダウンの濱川選手を突き放した。

12位争いが激しくなり、ペースの上がらない三原・中島選手が細川・青木選手に大きく追い上げられていて、4人が7秒差へ。この後どうなるだろうか。これについていけなかった中学・横川選手は2つ順位を落としてしまい、定点間も18位と苦しい走りに。後ろ川澄選手も迫ってくる展開になってきた。

平塚中継所21.4㎞ー湘南大橋18.1㎞＝3.3㎞

「区間賞まであと3秒足りない、1㎞2分55秒までもっていくぞ」…18.5㎞で酒井監督が山本選手にかけた言葉だが、このあたりで一気に山本選手が中継所の22秒よりも開けていった。19.2㎞で36秒差へ、そして平塚中継所では46秒差にまで開けていった。

区間タイムの62分17秒は区間歴代4位に相当する記録だ。そういえば兄貴も88回箱根駅伝でこの区間で総合優勝を決定づける走りをしたが、兄弟ともに3区に縁があるのだろうか。本命校の思惑を、力で捻じ伏せる区間賞でエースに相応しい走りだった。

田村選手も通算6度の大学駅伝の区間賞を上積みすることはできなかったが、62分台でまとめるあたりはさすが青学の顔。夏に故障し、走り込み不足の中だったが、しっかりと優勝争いをしていく形に。本人も出走直後から笑顔が出て、充実した4度目の箱根路となった。

僅差となっていた3位争いは、ついに早大が来た。19.6㎞地点でその差が3秒差となった中、越川選手が粘っていたが、残り100ｍで光延選手のスパートがさく裂。ここまでは早大ファンとしても予想以上だろう。神大は優勝争いはきつくなった。

優勝争いとしては東海大も苦境に。鬼塚選手が区間3位と好走したものの、さすがにエースを持ってきた東洋＆青学には適わない。赤崎選手が見えていながら追いつききれないのは悔しいところだが、久々の長い距離で良く走ったともいえる。両角監督は優勝を逃した原因を3区にあげられましたが、全体的に20㎞に対する力の差だったような感じもしますが…

7位には少し順位を落とした首藤選手が到着。ただ、初駅伝ながらなんとか安定した走りでしたでしょうか。その後ろ猛然とペースを上げてやってきたのが中山選手。最後の定点間は2番目だった。中大自慢の3本柱でしっかりと見せ場を作ってきたと言える。橋本選手を挟んで10位下選手も定点間3番目だが区間9位で大きくは上げられず、久々の駅伝の主将に託す格好となった。

その後ろが激しい展開に。湘南大橋上でスパートをかけた中島選手を中心に繰り広げられた12位争いが、なんと濱川選手を巻き込んでいた。中島選手がラストは自慢のスピードを炸裂させ11位へ浮上。中盤突き放された濱川選手を最後に交わす格好に。

直後、終始非常にいい走りを見せていた細川。國學も僅差で続き13位14位へ浮上。法大は3区をアタックポイントにしていたそうですが、4年細川選手が見事に合わせてきた。国学は箱根予選出走していない選手が見事な走り、ここ数年はこの時点で実質シード権争いから脱落していたが違う様相となりそうか？

15位には、8位から7つ順位を落とした三原選手がここに。本来はエース格の小町選手の予定だったが、5区の穴埋めに。穴埋めとはいかなかったか。ただ、湘南大橋からは粘りを見せ、前を僅差に抑え、強力な4年生に渡すことはできたでしょうか。

少し間があいて16位には3つ順位を上げた大東・川澄選手。結構難しい展開だったが、初めて駅伝でうまく走れたでしょうか。奈良監督にも「ありがとう」と声がかかっていました。逆に横川選手が苦しみましたね。前回同様湘南大橋からスタミナ切れでしたが、中盤からもよくなく3つも順位ダウン。確かに2区が予定の選手が組めなかったですが、全日本連続シード権など安定している中学大がこの位置はちょっと驚きの展開となった。やっぱり箱根は難しいです。

そこからはポツンポツンと選手がやってきた。上武・熊倉選手が17位。スピードランナーを投入したもののついていけなかった。そのあとは1分20秒離れ、つまり区間タイムも67分近く、多喜端選手が喘ぎながらやってきた。国士大の成長株だったが、序盤のハイペースにペースが乱れてしまっただろうか。国士大としては昨年の嫌なイメージがよぎる。

ただ、実は区間最下位ではなく、終始20位だった東国・ｽﾀﾝﾚｲ選手が、多喜端選手に6秒及ばず区間最下位。留学生の区間最下位は65回山学イセナ選手以来の珍事だ。追い上げの切り札だったそうだが、走り始めから腰に痛みが走ったそうだ。当日までの練習～調整がうまくいっていかなかったようだ。東国大としては一気に苦しくなった。

そこから5分50秒離れて学生連合の田部選手。参考で区間タイムは3区間連続で21番目となってしまった。真也加監督の桜美林大からついに箱根ランナー出走となったが、想定外の単独走は非常に厳しかった形か。連合としてはちょっと勝負にならならそうな感じになってしまった。

なお、トップ2の青学と東洋がこの3区にエースを投入しハイレベルな戦いをしたため、3位以下は2分半以上の差。完全にどちらが往路優勝するかという観点に注目する形となった。