復路も終盤、初優勝が目前に迫ってきた神大は高嶋康司選手にたすきリレー。昨年、4区疲労骨折で途中棄権の屈辱を味わった選手だ。1年たって今度は復路のエース区間を任された。途中棄権と言えばもう一人、順大の浜野健選手も2大会前10区で途中棄権。順大の連続シード権を途絶えさせてしまった。くしくもシード権渦中の9位でタスキを受けた…。

第73回(1997年)箱根駅伝9区

皆様の情報により、追記は赤文字、修正は青文字で行います。

第73回(1997年)箱根駅伝9区走者経歴

トップの神大・高嶋選手は初優勝のかかった前回、走行中に疲労骨折を発症してしまい、途中棄権の無念を味わったランナー。悲願の初優勝へ復路の最重要区間を走る。後ろでは2位大東・髙橋選手や5位早大・荒川選手や7位駒大・山下選手らがインカレハーフで実績ある選手が控えるがどうか。後ろでも専大・福永、亜大・菅野選手は前回の箱根での実績の高い選手が出走。個人争いが楽しみ。また、3位山学・里内選手は前回1区ブレーキ、9位順大・浜野選手は2年前の途中棄権のリベンジを狙う…ほかの区間以上にいろんな思いが交錯する区間となった。

権太坂7.8㎞

高嶋選手は昨年度の駅伝で全日本4区、箱根4区と主要区間を任されていた存在。9区はまさにうってつけだった。余裕をもって走りながらも個人3番。区間記録にも迫る勢いだ。後ろ2位争いの山学・里内、大東・髙橋選手がややけん制したため、その差は6分以上となった。

それ以上に速い入りを見せていたのはまずは駒大の山下選手。関東IC・日本ICﾊｰﾌ共に優勝を飾っている選手でこの9区は満を持しての出走だ。なんと伝統校の中大と早大の姿が見え隠れする位置に浮上、後ろ一時迫っていた専大・福永選手も離していく。専大としては僅かに残っているシード権に向けて懸命の力走だった。

対象は9位の順大・浜野選手となるわけだが、ものすごい走りとなっている。山下選手らより30秒近く早い入りを見せている。2年前”ひっそり”と途中棄権。昨年華の2区を走るもリベンジ走とまではならなかった。並々ならぬ決意だろう。拓大・船木選手と、総合10位の日体・坂巻選手はあっという間に逆転し、シード権確保に向けて邁進する形となる。この勢いが続くか注目された。

横浜駅前14.7㎞－権太坂7.8㎞＝6.9㎞

高嶋選手がトップを行く。前回は大会前1か月前から足に痛みを感じていたが、走行中は痛みを感じず。当日エントリー変更なし。ところが朝から痛みが激しさを増してしまっていた。今回はそんなそぶりも見せずトップをすすむ。2位争いは横浜駅前で早くも決着。里内選手がペースアップ。単独2位に浮上、トップとの差は離れたがようやくここに戻れたという感じだ。

その後ろ驚いた。中大・国武選手の後ろ、駒大・山下選手が早大・荒川選手を交わして迫っていた。荒川選手とて、前回区間3位で走った選手だがかなり苦しそうな表情となっていた。復路の駒大の勢いが止まらない！

勢いが止まらないと言えば、浜野選手も区間記録ペースをキープ。スローで入っていた総合8位の東海・関選手も見た目で捉えて、実質38秒差まで迫ってきた。総合10位日体・坂巻選手もこの定点間ではあげてきたが、見た目1分21秒差・総合では3分50秒差では苦しくなってきた。

後ろはそろそろ繰り上げが心配になってきたが、坂巻選手の後ろ、法大・荒井選手は苦しい走りだがまだ4分近く猶予はある。その直後にやってきた亜大・菅野選手は前回は箱根2区5位の選手。走りながらぐんぐん状態を上げてこの定点間は3位！これなら心配なさそう。まずいは見た目15番の農大・本多選手。じりじりペースダウン。猶予も1分19秒しかなくなってしまった。このままでは繰り上げも免れない状況となってしまった。

鶴見中継所23.0㎞－横浜駅前14.7㎞＝8.3㎞

高嶋選手が最後までしっかりした足取りで歩を進める。5月からジョグを開始し、全日本6区区間賞で完全復活していた。当時の区間記録まで17秒に迫る快走だった。初優勝へ向け残り21.3㎞となった。2位に浮上した山学とは7分31秒差だ。

その後ろ、最後までペースを上げられなかった大東・髙橋選手のすぐ後ろ、駒大・山下選手が最後まで勢いよくやってきた。見た目2つ順位を上げる躍進！そして復路順位でもトップに立った。駒大に初の”優勝”の二文字が見えてきた。

早大・荒川選手、専大・福永選手が10分少しの差で中継、その約3分後に姿を見せたのは浜野選手。さすがに最後は苦しくなったが、そのタイムは69分30秒！第59回(1983年)大会、早大・坂口泰氏の69分53秒を14年ぶりに更新。これはとても見事なタイムでした。この後、トヨタ自動車に進み、長く競技生活をされているのも付記します。

その後ろは、少しペースを上げられなかった東洋・小澤選手は見た目と総合順位も一つずつ下げてしまった。とはいえ、見た目は浜野で総合は駒大なので空いてもすごかったが。その後ろは横浜駅前まで個人最下位争いだった東海・関選手が粘りの走りで上位に。総合でも順大を僅かに逃げ切って8位をキープする、見事な走りだった。

11番目では総合10位の日体・坂巻選手がやってきた。後半に粘り、拓大・船木せんしゅをかわしたものの、総合9位とは4分47秒差に。2年連続のシード権は非常に厳しくなった。直後には区間4位の好走をした亜大・菅野選手がやってきた。シード権確保に向けた走りだったが、ちょっと反撃が遅い感じだった。

残り2校、繰り上げの時刻が迫ってくるが、残り1分以上を残して法大・荒井選手がやってきた。個人タイム75分近くかかったがトップから19分11秒差で間に合った。だが、農大・本多選手はさらに失速、復路で唯一の繰り上げスタートとなってしまった。総合も14位に落とした。6区で置いていかれたのが大きく響く形となった。