1区間瀬田選手…早大期待のルーキーの一人、間瀬田選手が1区へ。1500mでU-20世界選手権で戦う一方、高校駅伝1区好走経験もあり、ロードも強い選手。箱根予選は、新型コロナ明けながら、無難に乗り切っていました。

　序盤から、3位の大集団になった中、しっかりついていきます。ただ、道中に軽い接触などもあり、勝負どころの8㎞過ぎまで脚が残っておらず、少しずつ後退。それでも前が点々と見える区間11位の26秒差で、1区の役割は果たしました。

2区井川選手…早大のスピードエースですね。箱根予選は、練習7割程度だったそうですが、それでもチームトップ、全体でも日本人2番手でまとめるのは、力ありますね。その反動で調子は悪かったそうですが、それでもスピード的に対応できるのは、井川選手しかいないと2区起用になりました。

　スタートして、すぐ集団を形成。順大や明大のスピードランナーとともに、前を追い上げていき、5㎞過ぎには中学大も交えた3位争いを展開します。そのあと、一杯一杯になり後れを取りますが、総合6位のトップと44秒の差で中継。調子が悪い中で、区間6位でまとめて、城への流れを作りました。

3区石塚選手…将来のエース候補の2年石塚選手。箱根予選は、新型コロナ明けで淡々と走ることしかできませんでしたが、全日本駅伝へ、調子はどんどん上がってきていました。3㎞付近で中学大、5㎞過ぎに明大を捉えて、4位に浮上すると、さらに前方をじりじりと追い上げていきます。

　7.4㎞のポイントで、3位順大まで4秒差。個人で区間賞争いをしていることも判明します。勢いは衰えず、順大に追いつくと、落ちてきた創価大を捉えて2位争いを展開。ラストスパートはさすがに苦しかったですが、順大に続き総合3位中継！個人としても、区間3位と他校のエースと戦う力があることを示しました。

4区山口選手…高校時代から、5千m13分30秒台を出していたスーパールーキー。箱根予選は15㎞まで順調に走るも、焦りからか過呼吸に陥ってしまい、失速してしまいました。その後、調子は上がり切らないも、練習はできているという事で、4区起用となりました。

　3秒前スタートの順大には、見送って単独3位を走行。これが好判断でした。5秒～10秒ほどの差をキープすると、終盤に入って差が詰まってきます。10.3㎞地点で捉えると、そのまま突き放して単独2位へ！個人としても区間3位の好走でした。毎年、見せ場を作る早大ですが、今年も表彰台争いを沸かせます。

5区小指選手…箱根予選は走っていないものの、抜群のスピードがある4年小指選手。怪我が多かったこともあり、駅伝は、2年時の箱根9区以来でした。快調に単独2位を走行しますが、ややオーバーペースだったか。途中から吐き気を催し、急激にペースダウン。國學院に抜かれ、後方にも追いつかれます。ただ、最後のスプリント勝負は本能で制して、3位中継。何とか耐え抜きます。

6区菖蒲選手…6区には、前年度飛躍した菖蒲選手が出走。今年も春1500mや3障で活躍していましたが、夏に新型コロナに罹り、明らかに練習が足りていない状態でした。混戦の中、走りますが、やはり中盤あたりから失速し総合6位に。終盤には離れていたはずの中大・東洋にも交わされ、一気に8位へ。区間15位と苦しみましたね。チームとしは、一気にシード権争いに巻き込まれることになりました。

7区伊藤選手…終盤の長距離区間、まずはエース候補の2年伊藤選手。夏は彼が一番練習できていたそう。箱根予選は噛み合いませんでしたが、ここにきて、感覚が噛み合ってきていました。スタートして時期に、16秒前スタートした東洋大に追いつくと、そのまま前に出て引っ張ります。

　後方9位明大の追走から逃げながら、前中大を追いかけるという展開でした。東洋大との7位争いも終始主導権を握ったまま走行、最後に中大と16秒差に迫りながら、東洋大を1秒制して7位中継。9位明大との差も突き放しました。個人としても、強豪校のエース選手に次いで区間5位。ついに能力が開花し始めています。

8区佐藤選手…箱根予選、チーム2番手で一番の成長株となった3年佐藤選手。長い距離には元々定評があったものの、一気に伸びましたね。スタートして、時期に東洋大を突き放すと、渡会橋までに中大に追いつき6位争いを展開。終盤の上りで突き放して、単独6位に浮上しゴール！予選明けながら、見事な継走で連続シード権を確保しました。

1区森下選手…高校駅伝1区1位の実績をひっさげて、鳴り物入りで明治大に入学したルーキー選手。箱根予選では、途中でアクシデントがあり、大きく失速したものの、明大の出世区間でもある全日本駅伝1区に抜擢されました。概ね順調に大集団についていき、最中的にトップと21秒差の8位。高校時名を上げた区間で、ついに大学に入ってから、結果を残しました。

2区児玉選手…明大を代表するスピードランナーの児玉選手。2年連続の全日本2区でした。順大のスピードランナーと競い合いながら、5㎞14分01秒のはハイペースで突っ込み、徐々に順位を上げていきます。

　中盤からは、順大・中学大の選手と三つ巴の3位争いを繰り広げます。最後は順大の選手とラストスパート一騎打ち！最後は2秒差で屈しますが、総合4位でリレー。個人としても、区間4位の好走でした。ここまでは非常にいい流れで展開します。

3区櫛田選手…3区にはロードで非常に安定感がある4年櫛田選手が入りました。流れを引き継げると思われましたが、順大に離され、早大に抜かれ5位へ。区間14位と苦しみます。箱根予選で転倒した影響で、練習が継続できず、結果早いペースに対応できなかった模様。それでも、何とか一旦6位まで落とした順位を5位へ戻してリレーします。

4区小澤選手…明大の主力の一人小澤選手が、2年連続全日本4区起用。箱根予選は万全ではなかったようですが、二けた順位と一定の安定感があります。すぐ後ろにいた國學院大と一緒に走り始めますが、6㎞付近から徐々に引き離されます。7.5㎞には、追い上げる青学大に捉えられ総合7位へ。それでも区間8位と最低限にまとめて、シード権内に中継します。

5区新谷選手…箱根予選で一つ株を上げていた2年新谷選手が、大学駅伝デビューを迎えます。一定のペースで長い距離を走れるようになっていました。ただ、今回は乗り切れず、20秒以上後方だった東洋大・中学大に追いつかれ7位争いへ。中盤についていけなくなり、後方からきた中大に抜かれて総合10位へ。区間13位と苦しい走り、ここでシード権外となってしまいます。

6区吉川選手…ここで、箱根予選をはしていない1年生吉川選手が抜擢。直前の1万mで28分台を出すなど調子が上がってきていました。目の前見えていた中大が区間記録ペースで飛ばして、中学大を交わしてからは単独走の展開。その中で区間7位まとめる走りで、9位で襷リレー。今回の全日本駅伝で一番の収穫だったかもしれません。

7区富田選手…7区には、駅伝で前半から突っ走ることのできる4年生富田選手。箱根7区の好走が記憶に新しいですね。箱根予選も、日本人集団を引っ張る展開がありながらも、全体の日本人3位と好走しています。

　シード権へ向けて、30秒前の早大東洋大を追いかけていく展開。懸命に追いかけますが、中々をの差は縮まらず。終盤にやや脚が止まってしまい、区間8位で総合9位のまま。シード権とは51秒差に広がってしまいました。

8区尾崎選手…アンカーには、箱根予選に出走していない2年生尾崎選手。前年の箱根予選・全日本駅伝出走後に故障。10月に復帰し1万m28分台を出して、その後も練習が継続してできたことから、任されました。

　前半から1㎞3分を切るペースで入り、やや突っ込んで入っていくも、それでも中々縮まらず精神的に苦しい展開。渡会橋までは何とか踏ん張っていましたが、その後力尽きてしまいました。区間15位と苦い主要区間デビューとなりました。

箱根駅伝2023へ【エース・山・選手層】

　箱根予選・全日本駅伝は、目指していたところにもう少しずつ届かない悔しい結果でしたが、一定のチーム力を示すことができました。この後は、レギュラー争いの選手以外は、試合への出場を抑えて調整しています。箱根駅伝での巻き返しはあるか、戦力分析をしていきます。

エースの強さ

　まずは、スピードのある富田・児玉選手あたりの名前が挙がりますかね。富田選手は、過去の箱根は復路とはいえ、突っ込んでいける選手。箱根予選はその走りでチーム内トップと全体3位の好走しています。往路だと、3区あたりで流れを作る役割が面白そうでしょうか。

　2区に意欲を見せているのが、児玉選手。過去の箱根は1区や3区とスピード区間を任せられていますが、昭和記念公園のアップダウンもこなしていますので、十分に候補に挙がって来そうです。

　これにちょっと調子を落としていますが、4年小澤・加藤選手とロードで手堅い選手も候補に挙がってきますかね。小澤選手は、全日本駅伝4区区間一桁で、少しずつ上がってきているでしょうか。2区候補の一人になります。加藤選手は2度務めた経験ありますね。それから、2大会前4区区間一桁の櫛田選手も往路候補です。

　面白くなってきているのがルーキー森下選手。高校時代輝かしい成績を持っています。大学に入ってからやや苦戦、箱根予選も失速がありましたが、全日本駅伝1区では役目を果たしました。往路序盤に入れれば、オーダーの幅が広がりそうです。

山登り・山下り

　山登りと山下りは、昨年の経験者が残っています。4年下條選手と杉本選手です。とはえい、前回は区間二けたと失速。下條選手は、箱根予選で一定のペースでしっかり走り切っていて、復路の候補か。杉本選手は故障もあって、調子が上がり切っていない感じかなぁ？

　白紙でしたが、ここにきて、1年生を山登り・山下りに起用する話が出てきていますね。全日本好走していた吉川選手が、早い段階で山登りの構想に入っており、全日本駅伝も練習の最中だった模様。

　山下りは、堀選手が候補に挙がってきています。高校時代、特にトラックで世代トップの争いを繰り広げていた選手。全日本駅伝の出走も際どく争っています。未知数ですが、彼らの持っているポテンシャルが発揮されれば、面白い区間になってくる？？

選手層の厚さ

　ここ2年とも復路は一桁順位と好走しているのですよね。選手層は今年もまずまず、往路候補から零れた選手が回ってくるでしょうが、例えば、小澤・櫛田選手あたりのどちらかが9区を走れれば、68分台で十分区間上位を狙えるでしょう。昨年の経験者、加藤選手あたりも調子が上がれば行けるはず。

　これに繋ぎ区間はレギュラー争いが過熱。箱根予選で一定のペースで走れたという4年下條・2年新谷選手がまず候補に挙がってきます。これに、世田谷ハーフ64分13秒好走の漆畑選手に、MARCH対抗戦28分30秒台激走の3年杉選手もいよいよ駅伝デビューか。

　他にも上尾ハーフで63分前半の2年曳田3年斎藤選手、他にも箱根予選でチームトップ10に入っている2年鈴木1年室田選手。復路は今年も、いいオーダーが組めそうな感じですね。

まとめ

　明治大は、現時点では、山が非常に注目ですね。高校時代から実力のある1年生吉川・堀選手が候補に挙がっています。そのまま担うことができれば、力のある上級生を平地に回すことができるので、オーダーの幅が広がります。

　その平地、課題となっている往路を担う候補はいるんですよね。2区に意欲を見せる3年児玉選手に、駅伝経験豊富な4年生富田・小澤・櫛田選手あたり、最後にどこまで調子を合わせることができるか。これに1年生森下選手あたりも絡んでいきそうで、最終的にどう順番に並べてくるかは注目。

　復路は、往路候補の選手もくるでしょうし、さらに長距離なら任せられそうな下條・新谷選手ら、多くの選手がレギュラー争いを繰り広げています。十分、戦うオーダーを組むことはできます。どうにも流れに乗れない展開が続く、往路の戦いがやはりカギになってくるのでしょう。