続いて7区を振り返ります。

まさかの区間新記録で勝負が決します！そして、早くも繰り上げが2チーム、そしてシード権争いも一時は大勢が決したかに思われました

7区

○青学・林選手、区間新記録の快走！4年連続の青学独走劇！
○7区に主力投入チーム続出！シード権争い日体・城西・帝京・中学が抜け出す！
○駒大・工藤選手の箱根ラストラン、渾身の区間14位
○オールドルーキー東国・渡辺選手、初の箱根路へ

二宮11.6㎞

参考：88回設楽(東洋)33分51秒

初駅伝だが期待されていた青学・林選手が驚異的な走りを見せる。1㎞2分44秒、5㎞14分10秒のペースで突っ込む。最初の1㎞は下っているものの、先を考えるとあまりに早い。実際、区間記録の設楽悠太選手のペースより6秒早いという。この時はさすがの原監督もヒヤヒヤしたそうだ。

しかし、それは本当にそれだけ状態が上がっていたからとｗ買ってくる。7㎞19分54秒では区間記録より9秒、この二宮の定点では15秒早くなってくる。非常に良いピッチを刻み続け、フォームも崩れない。一気に現実味が増してきた。

当然だが後ろは離れる。東洋・渡邉選手は脚に不安があっての往路回避。それでも1㎞2分53秒で入り、酒井監督に「いいぞ、このペースでずっと押していこう」と声を掛けられていた。それがいつのまにか2分17秒差だ。これは青学が自信を持つ8区を前に優勝争いに決着が付きそうな様相になってきた。

3位早大・永山選手にいたっては既に6分04秒差だ。東洋にも52秒突き放されており、今年は万全な状態が少なかったとはいえ、かなり厳しいレースになっている。その後ろが元気になっており、法大・岡原選手が40秒差へ、その後ろ14秒差にまで東海・國行選手が追い上げている。

更に拓大を挟んで、7位争いが激しくなってきている。帝京・佐藤選手がまずまずのペースをキープしているが、城西・山本、中学新井選手が追って、更に後ろから日体・住田選手が10位に浮上してきている。いずれも4年生で主要区間を走ってもおかしくない選手がエントリー。シード権内に向かって攻めの走りを見せている。

ここから漏れてしまったのが1年生順大・清水選手。8㎞あたりまではついていたはずだが、そこから33秒差と急落。11位ながら、1㎞で10秒以上離れているのはちょっとこの後が気がかりとなりそうだ。

そういえば中大を挟んだ後、エース級の駒大・工藤選手がいたはずだ。そう思っていたら10㎞過ぎにようやく映った姿はいつも見ている走りとは違っていた。完全に体のバランスが崩れた走りで精彩を欠いていた。

12月になって以前からあったという左足が抜ける症状が大きくなっていたという。今まで試合では症状が出たことがなかったため、復路の7区ならとのことだったが、5㎞あたりから走りがおかしくなったらしい。10㎞通過は30分39秒、残り10㎞以上どうなっていくかとても心配になる走りとなってしまった。

ひとまず後ろはまだ離れている。実力のある神大・大川選手とオールドルーキー東国・渡邊選手の競り合いに、前回好走している國學・内田選手が迫っている状況だ。山学・出木場選手が順位を下げ、後ろ国士・見た選手が追いついた形だ。その後方はかなり苦しい走りとなっている。

大磯18.1㎞－二宮11.6㎞＝6.5㎞

参考:88回設楽(東洋)19分28秒

林選手の快走が止まらない。12月の下旬で最も調子がいいと言われてはいたものの、ここまでかという感じなのだろう。17㎞地点で区間記録より18秒上回る、大磯でもまだ17秒上回っている。身体も動いていて、原監督の「後ろとは2分40秒、3分離そう」という指示にもしっかり答えているようだ。

その後ろの東洋・渡邊選手は実はもう3分離れていた。最も、渡邊選手とて悪くない。この定点間は2位のタイムなのだが、この6.5㎞で51秒離されてしまったのだ。今回の復路は横風が結構強く、全体的には影響が出ている…と思うのだが、林選手のこの走りは一体…。

3位争いは永山・岡原選手に絞られてきた。岡原選手がこの定点間いい走りでその差を23秒まで詰めてきた。坪田監督が「見えてきたぞ、早大は永山だぞ！」と語気を強めていたが、法大が総合3位でゴールすれば75年ぶりとなる。多くの法大ファンの夢を乗せ、追い上げにかかる。

5位國行選手はやや息切れでその差が戻されていく。走る順位が違うこともあるがちょっと全日本程の勢いはないようだ。むしろ後ろ拓大・石川選手がかなり迫ってきている。二宮では7位集団と差がなくなってきたが、拓大らしく後半上がってきた。1年生ながら受け継いでる。この位置ならこういう走りができるのが拓大だ。

7位集団はさすがにこのあたりは小休止。佐藤・住田・山本・新井選手の4人が僅差で走り続けている。このあたりで後ろも粘りたかったところだが、なんと11位順大・清水選手がこの定点間最下位。序盤早かっただろうが非常に苦しく、シード権とは1分46秒差。何とかこのあたりでとどまりたいが余力は前の集団の方がありそうだ。12位中大・安永選手が上がらず単独走なのも響いている感じだ。

さて、多くの箱根ファンが見守っていただろう駒大・工藤選手。左足が流れてしまい、かなり沿道の方に体制が偏り、何とかまた戻し、かなり蛇行する走りになっていた。時折切り替えてぐっと強く踏み込むが数歩進むとまたフラフラとなってしまう。脱水とかではないここまでの蛇行を初めて見た。

陸上界で蔓延しているという”ヌケヌケ病”、確か竹澤選手がこの症状で引退となってしまったそうだが、裏で結構なランナーの方がかかっている病。良くも悪くも今回明るみになったが、少しでも改善になる手がかりが出てくればと思う。

その後ろ元気なランナーが2人いる。國學・内田選手と東国・渡辺選手が競り合いながら前を追う。この定点間は3番4番、國學院はここまで4年生が苦しい走りが多かったがこれは見事。東国大も少しずつ駅伝になっているようだ。

後方では大東・斎藤選手が何とかペースアップしたものの、上武・関選手上がりきらず見た目19分オーバーへ。連合の農大・金子選手は単独走で全く自分の走りができず大きく遅れてしまった。今年も復路の平塚中継所での繰り上げがありそうだ。

平塚中継所21.3㎞－大磯18.1㎞＝3.2㎞

参考:88回設楽(東洋)9分13秒

区間記録更新が濃厚となった林選手も最後は体がブレ苦しそうになった。それでも力強さは衰えない。実は林選手は昨年もこの7区にエントリーされていたが当日変更。万全で準備していたにも関わらず、年末に風邪を引いて万全でなかった主力選手起用となった悔しさを晴らすだけでなく、大きな貯金だ。見事設楽悠太選手の記録を16秒上回り、区間記録！大学駅伝初出走の3年生がヒーローとなった。

本人によると10月の走り込みが非常に大きかったという。どうも学内の全日本選考のことを忘れていたそうだが、どうやら生きたようだ。このあたり、三大駅伝の戦い方について考えさせられる。3本ともレースのピークを持ってくるだけでなく、この大会に専任の選手を養成する事も大事になるかもしれない…、各大学の戦略がこれから変わるかもしれない。それほどの衝撃だ。

2位東洋・渡邊選手がやってきたのは3分28秒経過後、渡邊選手は64分52秒かかったものの区間3位。今回の条件ではそれほど悪くは無かったが、青学の破壊力には叶わなかった形だ。それでも駅伝の好走が増えてきて、来年楽しみな選手だ。

3位は終盤粘りを見せた永山選手がキープ。相楽監督から「早大の意地、お前の意地、エースの意地を」との激に何とか答えた形、法大との差は47秒まで戻した。力はある選手なのでトラックシーズンまでにじっくり身体を調整してほしい。

5位やや足踏みした國行選手に15秒差まで追いついた石川選手は見事、いい流れができた。後ろの7位争いは日体・住田選手が制した。個人で4人抜き、また区間2位！最初で最後の大学駅伝で見事な活躍だ。主力級の城西・山本選手もすぐに続いた。

そのあと帝京・佐藤、中学・新井選手がリレー。両校とも主将、ある程度まとめたのはさすがだ。佐藤選手は前回5区大きくブレーキ、今回は2つ順位は落としたものの、区間8位は何とか粘っただろう。力のある4年生を置けたところがシード権争いから大きく抜け出した。

11位清水選手はラスト3㎞も巻き返せず連続して定点間最下位。一気にシード権のタイム差は2分34秒となってしまった。ここまでいい流れを作れなかった中、1年生に大きなしわ寄せとなってしまった印象だ。後ろ最後は少し上げた中大・安永選手も3分以上の差へ。ある程度大勢は決した…とこの時は思われた。

この後ろ、ユニバハーフにも選出されるほど、学生長距離界の代表ランナーの工藤選手の箱根ラストランがフィニッシュを迎えようとしていた。「白頭を少しでも楽にしよう、これが最後だよ」と大八木監督から声がかかる。試合前に高本主将と「最後だし優しい言葉かけてくれないかな」と話していたそうだが、まさかこういう形で実現になるとは…。

そんな中懸命にスパート。ラスト3㎞は10番目、総合で区間14位でまとめて、順位は落とさなかったところ、本当に実力のある選手だ。とにかくしばらくは少しでも原因究明に努めてほしいと思う。また、破壊力のある走りが見たい。

14秒後、加熱していた14番争いがやってきた。先にトラックの世界経験のある東国・渡辺選手がさすがのスパートでやってきた。なんとラスト3㎞は2番手だ。距離不安で序盤抑えていたら最後余ってしまったとか。自分も箱根予選の結果や学連1万途中棄権など、まだ厳しいと思ったが、正月に合わせてくる力はさすがだった。来年以降もまだまだ健在となるかもしれない。この後の4年間に注目だ。

次に國學・うちだせんしゅ。かれも最後は区間5位まであがり大健闘といったところだ。なお7区間で区間5位以内が4区間が出て総合14位なのは一体…。最も何とか総合14位まで押し戻したところ、前に上がるチャンスとなった。

その後ろは1分以上離れ、神大・大川選手が苦しそうな走りでやってきた。脚の状態が思わしくない中の走りだったそうだ。その後また1分離れて山学・出木場選手。40秒後に二宮移行は苦しくなった国士・三田選手、それに終盤何とか立て直した大東・斎藤選手が追いつく形でリレー。ここまででもう17分半以上、青学の6区7区のすさまじさだ。

そして時間が無くなっていく。大磯で19分34秒となっていた上武・関選手がやはり差がもっとついてしまった。残り1分で500ｍでは間に合わない。残り30秒でタスキを外し、渡すつもりではいたが、繰り上げの号砲からは39秒経過してしまった。上武大としては2年ぶりに平塚繰り上げの屈辱となってしまった。連合は5分以上オーバー、復路も厳しい。どこかで好走区間が残り3区間で出ればと思った。

---

全体として、青学大がついに4年連続復路独走へ！ただ、この区間でというのは本当に予想外だった。東洋が付け入れるとすれば7区と思ったが、逆に引導を渡す形となった。シード権争いは差が開いたが、まだ3区間あり分からない。接戦とすれば3位から10位あたりがどうなるかは注目となった。

おまけ：平地のみの記録

平地8区間でも出してみました。東洋大は平地では2分しか変わらなかったのですね。特に7区8区で力負けした中だ。若い選手が多いだけに来年は勝負を仕掛けたい年だ。

また特筆すべきなのは、神大が平地8区間では3位ということ。確かに往路は行き切れないながら4区終了地点で3位だったが、復路の4区間でもキープされたということだ。4年生の粘りの走りがこの形で報われたと言える。

この4年間やってきたことは間違いではなかったということが証明されたし、また3年生以下は来年まだまだ巻き返せるという希望が持てる結果だと思う。もう一度予選から強くなってくることを切に願う。

このほか、シード権を獲れなかったながら、平地では10位以内は駒大と國學院。確かに両チームとも山は2区間とも悪かった。ただ、良かった面もあった。山や区間配置次第では十分にチャンスがあったことが伺える。

逆に平地11位以下でシード権獲得チームが3チームあったのも驚きだ。5区6区どちらも高順位の法大、横井選手の活躍の帝京は勿論。中央学大が凄い。10位とは3分26秒ある14位だったのだがひっくり返してしまった。まさに細谷様様といったところだ。こういう切り口から見るとまた面白いものだ。