1区西川選手…大事なスターターを任されたのは、3年西川選手。前回は10区当日変更の悔しさを味わってから急成長！夏前に1万m28分25秒の大幅ベストを出すと、箱根予選でチームトップの成績！全日本駅伝は2区出走し、難しい序盤を乗り切りました。一時は箱根2区も考えられましたが、高い走力で上位リレーを期待されました。

　ハイペースとなった中、5位集団の中にしっかり加わっていきます。蒲田の踏切を過ぎてから苦しさを感じ始めますが、それでも食らいつきます。六郷橋も乗り越えようとしたところ、アクシデント。他のランナーと脚が絡んでしまい転倒。そこからやや遅れを取り、最終的に区間13位。それでも61分57秒の好タイムで、トップと55秒差。前が見える範囲で繋ぎます。

2区久保田選手…エース区間2区には4年生エース久保田選手。下級生の時から、箱根予選などでチームを引っ張り続けていました。その中で、今年は最後にもう一つ伸びました。全日本駅伝3区で他校エース相手に食い下がると、直前に1万m28分09秒の高パフォーマンス。高い走力をつけて臨むことができました。

　前後にいた早大と法大と途中まで併走し先に行かれますが、今度は前の集団から明大らが落ちてくるなど、戦況がどんどん変化する中、区間中位の安定したペースで推移。終盤は、法大を抜き返すなど総合11位に浮上。山学大の留学生が激しく追い上げますが逃げ切って中継。区間12位ながら67分35秒の好タイムで、上位の流れに乗っていきます。

3区入濱選手…2年連続3区起用となった入濱選手。全日本駅伝4区では区間8位で流れを作る好走。この時は、箱根予選の後軽い故障で練習が飛んでいた中での力走でした。その後、1万m28分13秒の大幅ベストを出して、満を持して…というところでしたが、実は箱根1週間前のポイントで足首を痛めていました。

　11位でスタートし、追い上げてきた帝京大と併走して前を追いますが、10㎞あたりで苦しくなり、ペースが落ち始めます。終盤は足が止まってしまい、64分02秒の区間16位とやや不本意な結果に。その中で、何とか総合11位はキープして次に繋げました。

4区西代選手…4区は3年西代選手が抜擢されました。タフな展開に強く、全日本大学駅伝では、気温が上がりつつある中、単独で前を追走。シード権内までチームを押し上げました。アップダウンがあり、昼頃になる4区は打ってつけと思われましたが、季節外れの冷雨となりました。前を追いたいところでしたが、中々勢いづかず法大に交わされて二宮を通過。終盤に順大ら後方集団に飲み込まれ総合14位で中継。区間18位と走力負けとなりましたが、63分39秒では走り切っていました。

5区菊地選手…”山の大東大”としては、何とかここで上位に押し戻したい区間。長距離が得意な4年菊地選手が2年連続で出走しました。前年は、準備期間2週間で区間13位、今年は1万m28分台を出して全日本駅伝でもアンカーを務めてシード権のゴールを切るなど成長。監督は、山は早くから”経験者重視”と話していて、満を持して務めました。

　最初は11位集団を形成しますが、本格的な上りに入って一気に区間3位レベルのペースに上げて集団をちぎると、東海大を交わして10位に浮上。さらに大平台直後に追いついた法大細迫選手とは、話題となった併走。お互い声を掛け合いながら、9位争いを展開。

　終盤の下りで菊地選手が僅かに先んじますが、ゴール後はお互い称え合うシーンも。71分47秒の区間4位好走で、一気に総合8位へ。シード権が見える位置で往路を終えたいところから、上振れました。

6区佐竹選手…もう一つ自信のあった区間が6区山下り。2年連続の4年佐竹選手が入りました。昨年も59分台で走っていましたが、今年は得意種目の3000m障害だけでなく、箱根予選から出走。チームのトップ通過に貢献すると、全日本駅伝では1区に抜擢し、得意のラストスパートで上位スタートを決めていました。

　16チームが一斉スタートという中、積極的に前の方へいきます。下りに入って、いくつかのチームに前に行かれますが、佐竹選手も58分台のペースをキープ。総合は法大の好走のため9位となりますが、区間4位58分24秒の高パフォーマンス。見た目でも、時差スタートのチームを交わして7番目のリレーと、昨年以上の好スタートを切りました。

7区小田選手…7区抜擢となったのは3年小田選手。2年の頃から全日予選・箱根予選の出走メンバーに入っていましたが、中々本番での出番は訪れませんでした。それが今年の箱根予選65位に入ると、その後1万m28分30秒の大幅ベスト！ついに出走となりました。

　前後していた法大や國學院大と7番手集団を形成すると、区間一桁のペースでもしっかり付いていきます。終盤は創価大を巻き込んで見た目6位争いを繰り広げて、7番目で中継。63分27秒の区間6位の好走でした。実は密かに山下り控えにもなっていましたが、下り基調の7区にもあっていたかもです。ここから、大東大はシード権ピクニックランになる…と思われました。

8区ワンジル選手…大東大のエースの一人3年ワンジル選手。2年連続全日本予選2組で爆走して通過に貢献、全日本駅伝では、酷暑となった6区で力を発揮して、チームのシード権を決定づけました。ただ、スピード展開に弱く、前回の箱根は2区で突っ込んで途中で打ちあがってしまう面も…。今回は、後半勝負所となる8区となり、序盤からは入る心配を極力少なくしました。

　序盤は控えて入り、茅ヶ崎では区間15位で後方にいた國學院大と併走。慎重に入りましたが、なんとここから大幅に失速。次々と交わされていき、なんと見た目18番目にまで後退。区間中位が65分半ばのレベルだった中、69分40秒の区間最下位。区間最下位は2年連続に…。総合順位は、一気にシード権外の11位、まさかの後退になりました。

9区大谷選手…まさかのシード権ピンチの状態でタスキを受けたのは2年連続9区となる3年大谷選手。長丁場の区間を任せられることが多く、全日本駅伝でも7区を走り、シード権内を保持していました。おそらくウォーミングアップ中は、ウキウキ気分だったと思われますが…思いもよらない順位で受け取ることになりました。見た目18番目、10位の東海大とは9秒差、とはいえ一斉スタートの関係で遥か前方にいるという状況でした。

　前を追いかけていくうちに、神大に追いついて見た目16番目の争いに。併走しながらペースを保ち、横浜駅前までに立大を交わして15番目、個人では区間3位相当のタイムで通過！最後の3㎞で脚が止まりかけましたが、何とか70分17秒の区間9位。位置的にも神大が見える状況でした。総合は11位のまま、東海大9区も同じような成績でしたが僅かに詰めて4秒差へ。シード権はアンカー決戦となりました。

10区佐々木選手…緊迫した場面でタスキを受けたのは3年佐々木選手。箱根予選の時期は怪我をしていて、今回のメンバーでは、唯一箱根予選を走っていない選手でした。それでも上尾ハーフ63分12秒の好走をすると、そこから調子は急上昇。非常に集中した状態で走り出すことはできました。

　11秒前にスタートした神大に早い段階で追いついて、併走に持ち込みます。これが非常に大きかった。そのまま一緒に前を追いかける状態。国士大中大、さらに区間賞ペースで立大が追い抜いていく形で、目標がありました。新八ツ山橋で一気に総合10位に！そのまま徐々に差を開けていき、残り3㎞で1分以上の差になり、ほぼ確定へ。佐々木選手本人も70分00秒の区間7位の好走で、9年ぶりシード権華を飾りました。

次年度へ向けて

いつかは三冠を…というところですが、今シーズンは育成を何とか進めたいです。

　エース格はなかなか強そうですが、層はまだもう少し…という印象でしょうかね？その中で、新4年生が強くなっています。1万m28分25秒を出して往路1区で通用した西川選手が新たにエースになっていきますね。まずは春のトラックでどれだけ他校のエースと戦えるかどうか。

　これに長い距離の区間に強い大谷・西代選手がいます。総合力が付いて往路でも走れる力がついてくるとオーダー編成が楽になってくるでしょうか。さらに復路の区間を埋めて急成長中の小田選手や佐々木選手も十分戦力になることが分かりました。使いどころが難しいですが、ワンジル選手も戦力になってくるか…予選会はないので、じっくりと調整させたいところ。

　新3年生は、持ちタイムはチームトップとなってくる入濱選手が一人抜けていますね。2年連続走った箱根3区は外してしまいましたが、1万m28分13秒を2年の時点で出したのは大きいです。次こそ、他校のエースと戦っていけるようになっていくでしょう。

　彼ら以外と次のメンバーに開きがあるのですよね。新2年で1万m28分台を出して箱根出走メンバーに迫った宗像選手がいますが、それ以外は1万mでいうと29分半ばになってきます。箱根メンバーの新3年赤星・松本・照井選手に、新2年の宮倉・藤原選手らが今後どれだけ成長してくるか。スカウトも少しずつ良くなってきて、大濱選手という高校駅伝で主要区間上位で戦った選手が入ってきます。彼が即戦力になってくると面白いでしょうか。

まとめ

　大いに話題になりましたよね。全日本駅伝で復活シード権があって、そこから箱根駅伝も復活シード権なるかというところ。山は自信があったので、まずは往路序盤が食らいつけるかどうかでした。

　1区西川選手が、六郷橋まで上位集団につくもそこで転倒。13位スタートでしたが、何とか前が見える範囲となります。2区久保田選手が67分半ばで健闘、3区4区が区間15位以下も前と僅差の総合14位で山に入ります。

　ここで激走したのが菊地選手。区間上位ペースで進んでいき、法大と併走しながら捲っていき、一気に総合8位へ進出。一斉スタートとなった復路6区も、佐竹選手が58分半ばの好走。山の経験者がしっかり順位を引き上げました。

　7区小田選手も好走してシード権へ視界良好と思いきや、8区ワンジル選手が区間最下位の失速…。総合11位に後退しますが、9区大谷10区佐々木選手が、難しい展開の中、神大らの併走で粘り通して、総合10位。劇的な展開でした。

　来年度は、今回箱根を走った西川・西代・小田・大谷・佐々木選手が4年生、さらに28分13秒チームトップの入濱選手も3年生になり主力が充実してきて、上位チャンスでもありますが、山経験者が抜けて、また選手層はまだ薄いというところ。エースのさらなる躍進と、育成という面と両方に注目になってきそうです。