7区に入っていきます。神大がトップでさらに後続との差を広げていきます。また、体調不良で主要区間を避けた早大・小林選手が意地の力走を見せました。

第73回(1997年)箱根駅伝7区

皆様の情報により、追記は赤文字、修正は青文字で行います。

第73回(1997年)箱根駅伝7区走者経歴

トップの神大は1年生ながら29分12秒の持ちタイムを持つ小松選手を投入。秋からのロードの実績も十分、2位中大豊田・3位大東渡辺選手らの実績を上回っている。また、5位からは肝機能障害から主要区間を回避した早大・小林選手がスタート。どれほどまで追い上げられるか。他、駒大⇒日清食品で活躍した大西選手が箱根駅伝デビューの年である。

二宮11.8㎞

トップの神大は1年生の小松選手を投入。1年生ながらロードでも安定していて、全日本でも7区を走り区間4位の成績を残している選手だ。ただ、最初の1㎞は3分01秒。7区の最初の1㎞は下っているのでかなり抑え気味だった。その後も1㎞3分を少し超えるペースで進み、二宮定点では全体の11番目のタイムに留まった。

ただ、2位との差は大きくは詰まらなかったのは中大・豊田選手がそれ以上にスローだったから。二宮の直前で、中継所では1分以上後方だった大東・渡辺選手に交わされている。

さて、その後ろだ。中継所で4位山学・近野選手から1分20秒後ろだった早大・小林選手が猛然と追い上げる。5㎞通過は14分25秒で、その後も1㎞2分55秒ペースを維持、当時の武井選手の持つ区間記録からは僅かに遅れているが、やはりこの区間での力は突出していた。もうまもなく総合4位に上がりそうな状況だった。

その後ろもいいペースの選手も多く、専大・今井選手と駒大・大西選手がなかなかのペースで、東洋・酒井選手を突き放している。その2分後ろ、拓大・安川選手と東海・志田が、亜大・伊藤選手を交わして浮上している。

伊藤選手はかなり失速していて、2分後ろにいた法大・小板橋選手や順大・吉岡選手に交わされ、11番目とペースの上がっていない日体・青柳選手にも追いつかれる。前回7区7位の選手なので亜大としては痛い展開となりそうだ。

大磯18.1㎞－二宮11.8㎞＝6.3㎞

前半詰められた小松選手でしたが、この定点間は区間2番目！一気に浮上してきました。いや、浮上というより前半抑えたお陰か。1㎞3分00秒を維持しているのだが、一番苦しい15㎞以降でこのラップを刻むことができたのは早大・小林選手のみだった。

その小林選手は15㎞44分33秒で通過で区間記録より17秒遅れている展開。肩が揺れ始め、本調子ではないことは伺えるが、今年から始まった給水を受け取り何とか立て直そうとしている。18㎞地点で前が遅いこともあるが、300m前に中大の選手も見えるようになってきたところだ。

また、もう一人のルーキーの駒大・大西選手も快調でこの時点で区間2位。専大・今井選手に間もなく追いつきそうだ。後ろでは飛ばしていた小板橋選手と吉岡選手がやや息切れ、青柳選手の方が元気になり前に出る。日体大としては総合9位の順大を見た目で2分半前にいかなければシード権獲得とならないので、何とかもっと前に行きたいところだ。

平塚中継所21.2㎞－大磯18.1㎞－3.1㎞

小松選手が安定した走りで中継所へ。解説者から勝負度胸があると評されていましたが、最終的に区間4位にまでふじょうしてこられてはそうそう後ろは詰められない。2位にあがった大東・渡辺選手も残り3㎞で区間順位を逆転され、更にさが開き5分26秒差となった。その渡辺選手も区間7位で前年よりしっかり成長を見せてのリレーとなった。

その後ろ、中大・豊田選手の後ろ、小林選手が懸命に追い上げる。1㎞3分を超えるようになって20㎞59分42秒、区間記録は苦しくなったが、前がみるみる近づいてきて歯を食いしばって追い上げる。

結果、直前で気づいた豊田選手が何とか逃げ切り3位キープ。数秒差で小林選手が続いた。最もこの時点で約7分差、相当差が開いた。中大は2区間連続で区間14位で連覇はほぼ絶望的に、早大もエースを切ってこの差では優勝は難しくなったと言える。そこから1分後ろの山学・近野選手も5区での失速が響いている感じになっている。

そこからは激しい中位争いだが、見た目上では6番駒大と7番専大が抜けている。駒大が大西選手の走りで総合でも東海大を交わして7位に浮上した。専大も11位まできていて追い上げムードだ。

シード権争いは最後にまたあげきてた順大吉岡選手が日体青柳選手に追いつく形でリレー。依然として2分29秒の差がある状態となった。それから、亜大は総合12位に落ち、9位との差もかなり開いてしまいシード権は厳しく。また見た目最後尾の農大が前回8区4位の大原選手が追い上げられず区間13位。繰り上げを意識する必要のあるタイム差になってきた。