1区葛西選手…チームの主力格の3年生。前回は3区区間3位の好走で、往路優勝のお膳立てをした選手です。とはいえ、その後故障をしてしまい、練習復帰は10月、試合復帰は11月。榎木監督いわく「よく間に合わせた」という状況でした。

　区間記録に近いペースで進む集団、16㎞過ぎの仕掛けでつけなかったのは、夏場の走り込みが不足していたからでしょうか。何とか62分21秒区間15位ながら、何とか前が見える位置にとどまりました。

2区ムルワ選手…とはいえ、ここ2年は1区で好位置につけて、2区留学生を合わせてロケットスタートをして流れを作っていた創価大。いつもと違うレースとなりましたが、大エースムルワ選手が巻き返します。

　スタートから突っ込んで前を追い、横浜駅前で8位集団にまで浮上、その後も、集団で競り合いながら、落ちてきたランナーを拾っていき、6位で中継。個人としても66分41秒の区間2位、しっかりとチームを上位に押し戻していきました。

3区桑田選手…期待の若手選手の一人ですね。出雲駅伝で5区7位とまずまず走った後、1万m28分38秒の好記録を出し、往路抜擢されていました。混戦の中で集団になりますが、徐々に後れを取っていきます。

　榎木監督曰く「少し雰囲気にのまれた」とのこと。最終的に11位まで後退。64分02秒区間17位と悔しい走りになりますが、何とか前は見える位置に留まりました。

4区嶋津選手…ここで創価大スーパーエースが登場です。前々回は10区区間新記録で初のシード権獲得に貢献。前回4区で、チーム首位奪取に成功しています。今回も、4区に配置されました。ここまで乱高下している中でした。

　経験もあれば走力も高い嶋津選手。前が見えている状態で、思い切り突っ込んでいきます。国士大、順大・中大・法大を二宮までに一気に交わして7位に浮上します。

　さらに駒大と東洋を交わして5位に浮上。駒大を捉得たときは、前回の仇討と、本人の中で盛り上がっていたとか。最後は中継所で1分半離れていた帝京大とバトルしながら4位争いで5位中継所へ。

　61分08秒の高レベルのタイムで区間賞を獲得。2人のエースの力で創価大を上位に留まらせます。

5区三上選手…前回も山登りで区間2位、往路優勝のゴールテープを切っていた三上選手。今シーズンは不調に喘いでいましたが、秋になって脱しつつありました。最初は駒大・帝京とともに前を追う動きでした。

　でしたが、本格的な登りに入ってから、大きくペースダウン。駒大・順大・中大と次々と交わされ8位へ。昨年の単独走と違い、最初から高いレベルで競っていたことで、昨年とリズムが違ったからと推測していますが、苦しいレースに。

　中盤以降は、何とかして持ちこたえまして往路8位ではゴール。個人としては区間12位73分32秒でした。乱高下激しい中、一桁ゴールできたのは大きかったです。

6区濱野選手…復路のスタートは、2年連続で濱野選手。前回も58分台で下っているのですよね。序盤は、スローペースでしたが、中盤からペースを上げていきます。

　終盤は、失速気味の東国大を視界に捉えたところでリレー。区間9位59分04秒で昨年に近い成績。順位はそのままでしたが、いい位置に追い上げました。

7区新家選手…この新家選手が大きなポイントでしたね。3年になった今年度、主力となりましたが、全日予選は3組で最下位、出雲2区は関東地区最下位の10位、長い距離の大舞台でまだ結果が出ていませんでした。

　すぐに20秒前方の東国大に追いつき7位争いを展開すると、落ちてきた國學院大を交わし6位争いへ浮上。その後も牽制することなく競い合い、中大を交わし、東国大も競り落として5位へ浮上！

　個人としても区間4位63分42秒の好走。3つ順位を押し上げ、チームを大きく流れに乗せる走りでした。

8区吉田選手…創価大唯一1年生の吉田選手。直前の大会で1万m28分42秒をマークして好調でした。突っ込んで入り、帝京大を交わして4位に上がる健闘を見せます。

　その後、東国大・中大に追いつかれ、遊行寺坂からは苦しくなりますが、粘って小差に留めます。中継所直前で、落ちてきた駒大を交わして5位に浮上。区間8位の健闘でした。

9区中武選手…4年生にて初めての箱根路となった中武選手。11月の段階で、榎木監督から、8区以降ならどこでもいけると自信を持っての起用でした。

　最初は、中大東国に追いつき4位争いでしたが、6.5㎞で後退。その後はペースダウンして後続の追い上げを許してしまいました。最終的に区間16位の走り、総合9位。上位から一転、シード権をピンチに迎えます。

10区松田選手…創価大因縁の10区。前回優勝確実と思われた中、プレッシャーと軽度の脱水症状で失速し優勝を逃しています。今回は、9位シード権争い、11位とも1分ほどの差という中でした。

　序盤スローペースで、10位帝京に迫られますが、蒲田を超えてから後続を突き放していきます。蒲田～新八ッ山橋は2番目の好タイムだったのですよね。その後も区間一桁のペースをキープしていきます。

　実は、前回のことがあって10区の人選は練りに練っていました。松田選手が、学内のハーフＴＴで、エース嶋津選手と競っていたという秘密兵器でした。中盤に東海大、終盤に國學院大を交わして7位浮上したところでゴールでした。

　目標の総合3位は、もう少し届かなかったですが、これで3年連続でシード権獲得。留学生の力もありますが、留学生を起用しても、その後後退しているチームもいくつもありますから、チーム力が高いのだと思います。

　榎木監督はずっと「タイムが走るのではない、人が走る」と話していますが、アンカーの松田選手は1万m29分30秒。チーム内でも目立っていない中の好走でした。

　練習でも、確かな自信をつけての出走だったのが分かります。このあたりが創価大の近年の強さですかね。

次年度へ向けて

　まず、休学を半年したため、留年が決まっている嶋津選手のこと。箱根エントリーも3度なので、もう一度出走することができます。最新号では、本人も、出走に意欲を出していましたね。こうなってくると、次年度も総合3位の目標に近づけますよ。

　来季も手ごわいですよ。各大会非常に高レベルで安定しているムルワ選手に、日本人エース格葛西選手、おまけに嶋津選手もいると、新4年が非常に強力ですので、十分強い、というか、一つの集大成ということになっていきます。

　箱根では、新たな選手が続々と対等。往路をこなした桑田選手もそうですし、復路で好走した新家・吉田・松田選手がいます。山下りの濱野選手もまだ健在です。

　さらに、ロードが強く走ると思われた新主将の緒方選手、練習の経過からエース候補ともいわれている山森選手もいますね。さらに先日の大阪ハーフでは、小暮・野田選手が早くも62分台の走力。本田選手も63分少しで続きました。

　他にも箱根メンバー溝口・石井選手など1万m29分10秒台まで走力を伸ばしてきている選手がずらりと並んでいます。着々と選手を育成してきています。この1年間の過ごし方次第では強豪校に匹敵する戦力になりますよ。

まとめ

　創価大としては、様々なプレッシャーもあったと思いますが、よく戦い抜いたのではないでしょうか。故障期間が長かった葛西選手が何とか間に合い1区、やや出遅れるも2区エースムルワ選手が上位まで浮上します。

　3区でまた順位を落とすも、2年連続4区配置の嶋津選手が区間賞の走りで追い上げ5位で中継。同じく2年連続5区配置の三上選手はやや力を出し着なかったものの、往路8位でゴールしました。

　復路、6区は経験者濱野選手が堅調に滑りだすと、7区新家8区吉田選手が見事な走り、3位争いにまでチームを浮上させます。9区で暗転してシード権争いに巻き込まれそうになりますが、自信を持って起用した10区松田選手が見事な走り。少し浮き沈みはありながらも、チーム力を証明する総合7位、3年連続シード権獲得のフィニッシュでした。

　次年度は、もう一度さらに上位を狙っていく大きなチャンス。ムルワ・葛西選手が最終学年ですし、嶋津選手も来年残り、もう一度箱根路を出走する予定でいます。また、多くの学年、そして箱根出走者、それ以外問わず、着々と新戦力が育ってきています。やはり、創価大は要注意校ではあると思います。